Zwei Namen prägen unseren Verein: Melanchthon, der berühmteste Sohn der Stadt, und Bretten, das sich im Sommer 1504 gegen ein übermächtiges Heer behauptete. Beides gehört enger zusammen, als man denkt.
Philipp Melanchthon
Am 16. Februar 1497 kam in Bretten Philipp Schwartzerdt zur Welt. Sein Vater Georg Schwartzerdt war Rüstmeister des pfälzischen Kurfürsten – er sorgte für Waffen und Rüstungen. Nach dem frühen Tod des Vaters 1508 kam Philipp an die Lateinschule nach Pforzheim. Sein Großonkel, der Humanist Johannes Reuchlin, gab ihm den Namen, unter dem er bekannt wurde: Melanchthon, die griechische Übersetzung von „Schwarzerd“.
Mit zwölf Jahren studierte er schon in Heidelberg, später in Tübingen. In Wittenberg wurde er zum engsten Mitarbeiter Martin Luthers und zu einem der großen Gelehrten der Reformation. Weil er das Bildungswesen so stark prägte, nannte man ihn den „Lehrer Deutschlands“. Er starb am 19. April 1560 und liegt in Wittenberg neben Luther begraben.
An der Stelle seines Geburtshauses, das 1689 mit der Stadt niederbrannte, steht heute das Melanchthonhaus. Der Grundstein wurde zu seinem 400. Geburtstag am 16. Februar 1897 gelegt, eröffnet wurde es 1903 – mit Museum, Forschungsstelle und einer großen Bibliothek.
1504: Bretten im Landshuter Erbfolgekrieg
Als Philipp sieben Jahre alt war, wurde seine Heimatstadt belagert. Hintergrund war ein Erbstreit: Herzog Georg der Reiche von Bayern-Landshut starb am 1. Dezember 1503 und hatte seine Tochter Elisabeth und deren Mann Ruprecht von der Pfalz als Erben eingesetzt. Gegen dieses Testament standen Herzog Albrecht IV. von Bayern-München, König Maximilian I., der Schwäbische Bund – und Herzog Ulrich von Württemberg. Bretten gehörte zur Kurpfalz und lag direkt an der Grenze zu Württemberg.
Am 18. Mai 1504 ließ Ulrich dem Pfalzgrafen in Heidelberg den Fehdehandschuh überbringen. Sein Heer zählte rund 20.000 Mann zu Fuß und 800 Reiter, dazu schwere Geschütze, darunter die „Kettelin von Ulm“, die Steinkugeln von 35 bis 40 Zentimetern verschoss. Bretten hatte sich vorbereitet: Die Mauern waren ausgebessert, Pulver, Getreide und Wein eingelagert, und neben den Bürgern lagen pfälzische Landsknechte in der Stadt. Mitte Juni schloss das württembergische Heer die Stadt ein, und die Geschütze begannen ihr Werk.
Der Ausfall am 28. Juni
Am Freitag, dem 28. Juni 1504, wagten die Verteidiger einen Ausfall. Vor Tagesanbruch sammelte man die Männer mit leisem Trommeln – ein schönes Detail für einen Trommlerzug. Etwa 500 leicht bewaffnete Knechte stürmten als „verlorener Haufen“ voraus, gedeckt von Schützen, dahinter Bürger und rund 1.000 Landsknechte als Rückhalt. Ihr Ziel waren allein die feindlichen Geschütze. Rund 70 Bürger sollten sie mit Seilen in die Stadt ziehen.
Das gelang zum Teil: Mehrere Geschütze wurden erbeutet, andere vernagelt und damit unbrauchbar gemacht. Nur die schwere „Kettelin“ ließ sich nicht bewegen – beim Abtransport rissen die Ketten. Im württembergischen Lager herrschte Verwirrung, und die Verfolger wurden von den Mauern aus beschossen. Wie viele dabei starben, berichten die Quellen sehr unterschiedlich.
Der Beschuss ging danach weiter – an einem einzigen Tag zählte man 335 schwere Schüsse. Am 1. Juli schrieb Ulrich an König Maximilian, er habe nach 13 Tagen Belagerung nichts erreicht. Am 2. Juli schlossen Pfalz und Württemberg in Knittlingen einen Waffenstillstand. Ulrich zog ab, Bretten blieb unerobert. Den Krieg selbst beendete im Juli 1505 ein Schiedsspruch König Maximilians in Köln.
Ein besonderer Zeuge dieser Tage war Georg Schwartzerdt, Philipps Bruder und später Schultheiß von Bretten. Seine Beschreibung der Belagerung ist eine der wichtigsten Quellen.
Peter und Paul: Bretten feiert
Schon im 16. Jahrhundert gab es in Bretten Schützenfeste mit Wettschießen vor den Toren. Eine Verbindung zum Peter-und-Paul-Tag (29. Juni) ist seit dem 18. Jahrhundert belegt, regelmäßig gefeiert wurde zwischen 1805 und 1848. Seit 1950 richtet die Vereinigung Alt-Brettheim das Fest aus. 2014 wurde es in das bundesweite Verzeichnis des immateriellen Kulturerbes aufgenommen.
Heute erinnern jedes Jahr Anfang Juli über 3.000 Mitwirkende in rund 50 historischen Gruppen an 1504 – mit Lagerleben, Schlacht am Simmelturm, großem Festzug und dem Schwartenmagenumzug am Montag. Die Melanchthon Herolde sind mittendrin.
Und das Brettener Hundle, das angeblich die Belagerer vertrieb? Das ist eine schöne Sage – nachzulesen bei unseren Geschichten.
Quellen und zum Weiterlesen
- Stadtwache Bretten: Schlacht zu Brettheim
- Peter-und-Paul-Fest: Festgeschichte
- Wikipedia: Peter-und-Paul-Fest Bretten, Landshuter Erbfolgekrieg
- Wikipedia (engl.): Philip Melanchthon
- Musée protestant: The Melanchthon House in Bretten
Bildnachweis: gemeinfrei, über Wikimedia Commons – Werkstatt Lucas Cranach d. Ä., Melanchthon (1543), Matthäus Merian, Bretten (1645).
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